La CAF a-t-elle encore la maîtrise de son propre calendrier ? À peine annoncée, la date des CAF Awards 2026 a été modifiée. Prévue initialement le 7 décembre à Lagos, au Nigeria, la cérémonie qui consacrera notamment le Ballon d’Or Africain se tiendra finalement cinq jours plus tôt, le 2 décembre 2026. Un changement qui aurait été motivé par les exigences de plusieurs clubs européens et qui relance le débat sur l'influence de l'Europe dans les décisions du football africain.
Le 4 novembre 2026, la Confédération africaine de football annonçait officiellement la tenue de ses Awards 2026 pour le 7 décembre à Lagos. Mais six jours plus tard, l'instance dirigeante du football africain a fait volte-face. Dans un nouveau communiqué, elle a confirmé le changement de date, sans toutefois apporter de précisions sur les raisons de cette modification.
Derrière ce réajustement se trouverait une difficulté liée à la disponibilité des joueurs évoluant en Europe. Selon les informations du journaliste Osasu Obayiuwana, plusieurs clubs européens auraient refusé de libérer leurs internationaux africains le 7 décembre, en raison de leurs engagements en Ligue des champions. Face à cette situation, la CAF aurait été contrainte de revoir son calendrier pour espérer réunir les principaux prétendants aux distinctions individuelles.
Un responsable de l'instance aurait d'ailleurs reconnu que la marge de manœuvre était limitée. « Nous n'avions pas vraiment le choix », aurait-il confié. Une déclaration qui, si elle reflète bien les circonstances de cette décision, soulève des interrogations sur le poids des clubs européens dans l'organisation des grands rendez-vous du football africain.
Une cérémonie importante, mais une organisation fragilisée
Il est difficile de contester l'intérêt de cette décision sur le plan événementiel. Les CAF Awards constituent l'un des rendez-vous majeurs du football continental. La présence des joueurs récompensés, notamment du futur Ballon d'Or Africain, contribue à donner du prestige à la cérémonie. Remettre une distinction aussi importante en l'absence de son lauréat ou de plusieurs figures majeures aurait inévitablement réduit son rayonnement.
Mais le problème se situe surtout en amont. Comment la CAF a-t-elle pu annoncer une date sans avoir suffisamment anticipé les contraintes du calendrier européen et les disponibilités des joueurs concernés ? La question mérite d'être posée. Une cérémonie de cette importance nécessite une préparation rigoureuse et une concertation préalable avec les différentes parties prenantes.
La CAF peut évidemment tenir compte des réalités du football international. Les clubs européens emploient et rémunèrent une grande partie des internationaux africains. Leur calendrier ne peut donc être ignoré. Toutefois, prendre en considération ces contraintes ne devrait pas signifier subir systématiquement leurs décisions.
Un calendrier africain régulièrement soumis aux ajustements
Ce nouvel épisode rappelle d'autres débats qui ont marqué la gouvernance du football africain ces dernières années. La Coupe d'Afrique des nations a notamment été confrontée à plusieurs réaménagements de calendrier, souvent liés aux exigences des compétitions européennes et aux discussions avec la FIFA.
Lors de la CAN 2025, disputée au Maroc, la période obligatoire de libération des joueurs avait été réduite à la suite de consultations avec les différentes parties. Les sélections africaines avaient ainsi dû composer avec une préparation raccourcie, alors que l'importance de cette compétition exigeait une disponibilité optimale de leurs internationaux.
Plus récemment, la question de la périodicité de la CAN a également illustré les hésitations autour de l'organisation du calendrier continental. Après avoir envisagé un passage à une compétition organisée tous les quatre ans, la CAF a finalement annoncé le retour à un rythme biennal à l'issue de son comité exécutif du 29 octobre 2026.
Ces changements successifs nourrissent un sentiment d'instabilité. Sous la présidence de Patrice Motsepe, la CAF doit composer avec les intérêts des clubs, des diffuseurs, des sponsors et de la FIFA. Ces partenaires occupent une place importante dans l'économie du football mondial, mais leurs exigences ne devraient pas systématiquement reléguer les intérêts du football africain au second plan.
La CAF doit davantage maîtriser ses décisions
Personne ne demande à la CAF de fonctionner en marge du football mondial. La concertation et les compromis sont indispensables pour organiser des compétitions internationales et réunir les meilleurs joueurs du continent. Mais une institution doit également être capable d'anticiper les difficultés et de défendre ses choix.
Le changement de date des CAF Awards 2026 peut se comprendre au regard de l'objectif de réunir les principaux acteurs de la cérémonie. Cependant, devoir modifier un calendrier annoncé quelques jours auparavant, sous la pression supposée de clubs européens, renvoie une image peu rassurante de la capacité d'anticipation de l'instance.
Le football africain réclame depuis longtemps davantage de considération sur la scène internationale. Cette reconnaissance passe aussi par la solidité de ses institutions, la stabilité de ses compétitions et le respect de ses propres décisions. La CAF ne peut pas continuellement demander au reste du monde de respecter le football africain si elle donne elle-même l'impression de ne pas toujours maîtriser ses rendez-vous.
