C’est un véritable coup de théâtre à quelques jours du coup d’envoi de la Coupe du monde U17 2026. Les États-Unis ont officiellement renoncé à participer à la compétition, prévue du 19 novembre au 13 décembre au Qatar. Une décision annoncée le 11 novembre 2026 par la Fédération américaine de football (U.S. Soccer), motivée par les préoccupations sécuritaires liées aux tensions persistantes au Moyen-Orient.
Le Mondial U17 2026 connaît ainsi un premier grand rebondissement avant même le début des hostilités. Dans un courrier adressé aux joueurs et aux membres de l’encadrement, U.S. Soccer a justifié ce retrait par la nécessité de protéger l’ensemble de sa délégation. La fédération américaine a notamment évoqué les recommandations de voyage de niveau 3 émises par le département d'État, qui invitent les ressortissants américains à reconsidérer leurs déplacements au Qatar en raison des risques liés à un éventuel conflit armé.
Face à cette situation, la sécurité des jeunes joueurs a été placée au-dessus de l'enjeu sportif. La sélection américaine avait d'ailleurs déjà délocalisé son camp de préparation à Atlanta avant de prendre la décision définitive de ne pas effectuer le déplacement au Qatar.
Cette annonce n'a toutefois pas modifié les plans de la FIFA. Dans son communiqué, l'instance mondiale a indiqué avoir pris acte du retrait américain tout en maintenant sa position sur les conditions sécuritaires dans le pays hôte. « Les évaluations de la FIFA en matière de sécurité demeurent inchangées et aucun nouvel élément n’est venu modifier les conditions de sécurité entourant la compétition », a-t-elle précisé.
La FIFA assure par ailleurs rester en contact étroit avec les autorités compétentes et rappelle que le Qatar a récemment accueilli plusieurs rendez-vous sportifs internationaux sans incident majeur. L'instance entend donc maintenir le calendrier initial et donner le coup d'envoi du tournoi comme prévu.
La République dominicaine hérite de la place des États-Unis
Sur le plan sportif, le retrait américain entraîne une modification dans la composition des groupes. Après consultation de la CONCACAF, la FIFA a désigné la République dominicaine pour remplacer les États-Unis. La sélection dominicaine, meilleure nation non qualifiée à l'issue des éliminatoires de la zone, va ainsi découvrir pour la première fois la Coupe du monde U17.
Elle intègre le groupe J, où elle retrouvera l'Algérie, le Chili et le Monténégro. Une occasion historique pour cette jeune sélection, qui bénéficie d'une opportunité inattendue pour faire ses premiers pas sur la scène mondiale.
Par ailleurs, ce retrait tardif pourrait également coûter cher à la Fédération américaine. Conformément au règlement de la compétition, une équipe qui se retire moins de 30 jours avant le début du tournoi s'expose à des sanctions financières. U.S. Soccer risque ainsi une amende minimale de 20 000 francs suisses.
À quelques jours du rendez-vous mondial, ce désistement vient donc bouleverser les préparatifs et redistribuer les cartes dans le groupe J. Reste désormais à savoir comment la République dominicaine saisira cette occasion historique au Qatar.
